Explorer le Sud-Est de la Sicile

Reserve Naturelle de Vendicari

La Riserva Naturale di Vendicari est une zone humide cotiere qui s'etend sur six kilometres de littoral entre Noto et Pachino. C'est l'une des haltes migratoires les plus importantes pour les oiseaux en Mediterranee, et l'une des reserves naturelles les moins visitees de l'ile. Cette combinaison la rend remarquable.

Les flamants arrivent en automne et s'attardent jusqu'au printemps, pataugeant dans les marais salants peu profonds qui alimentaient autrefois les tonnara de Noto. Herons, cormorans et echasses a ailes noires sont residents toute l'annee. La reserve protege trois criques distinctes, chacune accessible par un sentier different : Calamosche au nord, Vendicari central avec sa tonnara en ruines, et Cittadella au sud.

La tonnara merite une visite approfondie. Construite au XVIIIe siecle et abandonnee au milieu du XXe, elle se dresse au bord de l'eau comme un monument a l'industrie thoniere jadis immense de la Sicile. Les arches de pierre encadrent la mer. A proximite, une tour de guet souabe marque l'endroit ou la cote etait gardee contre les raids sarrasins. Les strates d'histoire ici remontent a plusieurs siecles.

La marche depuis l'entree principale jusqu'a la tonnara prend environ vingt minutes a travers le maquis mediterraneen, le romarin sauvage et le genevrier rampant. Le paysage est plat et le sentier bien entretenu, ce qui le rend confortable en toute saison. Les ornithologues devraient apporter des jumelles pour les marais salants, situes entre le sentier et la mer.

Marzamemi

Marzamemi est un village de pecheurs si petit qu'on peut en faire le tour a pied en dix minutes. Ce qui lui vaut une place dans tout itineraire sicilien serieux est une seule piazza : la Piazza Regina Margherita, pavee de pierre et bordee de batiments bas en ocre et terracotta, s'ouvrant directement sur le port. Au coucher du soleil, avec les barques tirees sur le sable et les premiers verres d'aperitivo captant la lumiere, c'est l'une des places les plus sereinement belles du sud de l'Italie.

Le village a ete construit autour d'une tonnara, une usine de transformation du thon qui a fonctionne pendant des siecles et a faconne l'economie et l'architecture locales. Le complexe de la tonnara ancre encore le cote est de la place. Aujourd'hui, la tradition se perpetue a travers Campisi, une entreprise familiale qui met en conserve thon, anchois et bottarga (oeufs de thon seches) a la main. Leur boutique sur la piazza est le seul endroit en Sicile ou l'emballage est aussi beau que le produit.

Ou manger

Marzamemi recompense une approche lente. Commencez a la Premiata Focacceria Mazzini pour une epaisse focaccia sicilienne garnie de tomate et d'anchois. Pour un vrai repas assis, La Cialoma sert des gamberi rossi crus de Mazara del Vallo et des pates aux oursins a des tables avec vue sur l'eau. La Taverna La Cialoma, sa version plus decontractee juste a cote, est excellente pour une assiette de calamars grilles et un verre de Grillo.

Avant de partir, arretez-vous a la Gelateria Don Peppinu sur la Via Marzamemi pour ce qui pourrait etre la meilleure glace que vous mangerez en Sicile. La pistache est faite avec des pistaches de Bronte, l'amande avec des amandes d'Avola, et la granita di mandorla par un apres-midi d'ete est une raison suffisante pour faire les quinze minutes de route depuis la villa. C'est un endroit petit et sans pretention ou les locaux font la queue — toujours un signe fiable.

Modica

Modica est construite sur deux ravins profonds, les batiments grimpant raidement de chaque cote de sorte que la ville semble se deverser des flancs de colline comme une avalanche baroque. L'echelle est dramatique et desorientante — des eglises perchees a des hauteurs improbables, des palazzi emergeant directement de la roche, et des escaliers reliant des niveaux de la ville la ou des rues n'auraient pu etre percees.

La ville se divise entre Modica Alta (la ville haute, plus ancienne, plus sinueuse) et Modica Bassa (la ville basse, ou les deux ravins se rejoignent). Toutes deux possedent des eglises baroques exceptionnelles. San Giorgio, couronnant la ville haute avec un escalier monumental de 250 marches, est largement consideree comme l'une des plus belles eglises baroques de Sicile. San Pietro, dans la ville basse, aligne a son entree des statues des douze apotres et fait face a une large piazza qui s'anime en soiree.

Le chocolat

La signature de Modica est son chocolat, fabrique selon une methode a froid heritee des Azteques via l'Espagne pendant les siecles de domination aragonaise. Le cacao est broye avec du sucre a basse temperature de sorte que les cristaux de sucre ne se dissolvent jamais completement, produisant une tablette granuleuse au gout intense, sans equivalent en Europe.

L'Antica Dolceria Bonajuto, en activite depuis 1880, est la gardienne de cette tradition et l'arret incontournable. Le chocolat au piment et celui a la vanille sont les classiques. A travers la ville, de plus petits producteurs proposent des variantes a la caroube, a l'ecorce d'agrumes et au sel de Modica. Un parcours chocolat complet a travers la ville prend environ une heure et constitue un apres-midi serieux.

Ragusa Ibla

Si Noto est la ville la plus elegante du Val di Noto, Ragusa Ibla est la plus atmospherique. Le vieux quartier est perche sur une colline separee de Ragusa moderne par une vallee profonde, relie par une route sinueuse et un escalier pietonnier de 340 marches. L'isolement l'a preservee — Ibla semble complete d'une maniere que peu de villes siciliennes atteignent, ses palazzi, eglises et jardins baroques formant une composition unique et coherente.

Le Duomo di San Giorgio domine la ville depuis le sommet de la piazza principale, sa facade a etages s'elevant comme un decor theatral au-dessus d'un large escalier en pente. En contrebas, le Giardino Ibleo est un jardin public a la pointe meme du promontoire, ou les falaises plongent dans la vallee et les vues s'etendent jusqu'au plateau ibleen au loin. Au crepuscule, le jardin se remplit de locaux promenant leurs chiens, d'enfants faisant des tours autour de la fontaine, et de couples assis sur les bancs de pierre qui bordent le precipice.

Ortigia et Syracuse

Ortigia est le coeur insulaire de l'antique Syracuse, une cite qui fut jadis la plus puissante du monde grec — plus grande qu'Athenes, plus riche que Corinthe, et patrie d'Archimede. L'ile est reliee au continent par deux ponts courts et contient strate sur strate : des colonnes de temple grec enchassees dans les murs d'une cathedrale baroque, une source d'eau douce (la Fonte Aretusa) qui jaillit a quelques metres de la mer, des rues medievales s'ouvrant soudain sur des piazzas operatiques.

Le Duomo di Siracusa est l'arret essentiel : une cathedrale litteralement construite dans et autour d'un temple grec du Ve siecle avant J.-C. dedie a Athena. Les colonnes doriques sont encore visibles a l'interieur, integrees aux murs de la nef. C'est l'un des palimpsestes architecturaux les plus extraordinaires d'Europe. A l'exterieur, la piazza capte la lumiere du soir d'une maniere qui transforme le calcaire couleur miel en or.

Cote continent, le Parco Archeologico della Neapolis abrite le Theatre Grec (encore utilise pour des representations chaque ete), l'Oreille de Denys (une immense grotte artificielle a l'acoustique remarquable), et l'amphitheatre romain. Prevoyez une matinee entiere pour le seul parc archeologique.

Le marche

Le marche quotidien d'Ortigia envahit les rues derriere le Tempio di Apollo chaque matin sauf le dimanche. Il est bruyant, colore et completement authentique — des poissonniers disposant des darnes d'espadon et des gamberi rossi sur des lits de glace, des vendeurs de fruits empilant des oranges sanguines en pyramides, et des marchands d'epices mesurant a la poignee l'origan sauvage et les tomates sechees au soleil. Meme si vous n'achetez rien, l'impact sensoriel justifie la visite.

Les Domaines Viticoles de la Contrada Buonivini

Villa Magnus se situe au coeur de la Contrada Buonivini, le district viticole historique au sud de Noto qui produit du vin depuis des siecles. Le nom lui-meme signifie "bons vins" — et les collines calcaires vallonnees, la proximite de deux mers et le soleil sicilien implacable creent des conditions qui attirent des viticulteurs serieux de toute l'Italie. Quatre domaines renommes operent a quelques minutes de la villa, faisant de ce lieu l'une des concentrations de grands vins les plus denses de toute la Sicile.

Pour les hotes qui s'interessent au vin, il n'y a pas de meilleure base dans le Val di Noto. Vous pouvez arpenter un vignoble avant le petit-dejeuner, deguster cinq vins avant le dejeuner, et etre de retour a la piscine a quinze heures. Plusieurs domaines proposent egalement des cours de cuisine, de longs dejeuners parmi les vignes et des degustations au coucher du soleil qui comptent parmi les plus belles experiences de l'ile.

Planeta Buonivini

La famille Planeta s'est installee dans le Val di Noto en 1998, attiree par le potentiel de la Contrada Buonivini pour le Nero d'Avola. Leur domaine produit ici le Santa Cecilia DOC Noto et le celebre Passito di Noto issu du Moscato Bianco, tous deux elabores dans ce qu'ils appellent la "Cave Invisible" — une installation souterraine frappante concue pour se fondre dans le paysage. Une visite degustation structuree comprend le vignoble, la cave, cinq vins du terroir, trois huiles d'olive du domaine et des accompagnements locaux. L'option Grand Tour ajoute un dejeuner complet parmi les vignes.

Marabino

Fonde en 2002 par Pierpaolo Messina, Marabino est un domaine biodynamique de vingt-neuf hectares dans la Contrada Buonivini produisant des vins naturels reconnus internationalement. Les raisins sont vendanges a la main, fermentes spontanement avec des levures indigenes et vinifies sans aucun additif oenologique. Le Nero d'Avola et le Moscato di Noto sont tous deux exceptionnels. Pour les visiteurs sensibles a la viticulture naturelle et biodynamique, Marabino est une revelation — cent mille bouteilles par an, exportees dans le monde entier, produites avec un soin extraordinaire a quelques minutes de la villa.

Tenuta La Favola

Un domaine plus petit et familial de dix-neuf hectares dont les racines remontent a 1852, Tenuta La Favola detient les certifications biologiques italienne et suisse. Ils cultivent Nero d'Avola, Frappato, Syrah et Grillo parmi les oliveraies et les murets traditionnels en pierre seche. L'experience de degustation ici est intime et personnelle — vous serez probablement accueillis par la famille qui fait le vin, et la conversation porte autant sur la terre que sur le verre. A environ cinquante euros par personne, c'est l'un des meilleurs rapports qualite-prix de la region.

Cozzo del Parroco

Le domaine le plus proche de la villa, Cozzo del Parroco est un domaine boutique produisant des vins en petites series a partir de cepages autochtones. Le court trajet — ou une marche ambitieuse a travers les oliveraies — en fait l'experience viticole la plus facile depuis Villa Magnus. Un premier arret ideal pour les hotes arrivant l'apres-midi qui souhaitent s'immerger dans le rythme sicilien avec un verre de vin local avant le coucher du soleil.

Assembler le Tout

Une semaine a Villa Magnus suffit pour tout voir sans se presser. Les matinees aux plages, les apres-midi dans les villes baroques, et les soirees sur la terrasse a regarder la mer Ionienne capter les dernieres lueurs. La geographie joue en votre faveur : Marzamemi est a quinze minutes au sud, Vendicari a vingt. Noto est a vingt-cinq minutes au nord-ouest. Les destinations plus profondes du Val di Noto — Modica, Ragusa Ibla, Ortigia — font des excursions confortables d'une demi-journee de quarante a cinquante minutes chacune.

La villa se trouve au centre de cette constellation — assez proche pour tout atteindre, assez loin pour avoir l'impression d'avoir quitte le monde. Et les jours ou vous n'avez pas envie de conduire du tout, les domaines de la Contrada Buonivini sont a cinq minutes a pied a travers les oliveraies.