Le Coeur Baroque de Noto
Noto est perchee sur une crete calcaire au-dessus du Val di Noto, entierement reconstruite en gres couleur miel apres le tremblement de terre de 1693. Le resultat est l'un des ensembles d'architecture baroque les plus concentres de toute la Mediterranee, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2002. La ville est assez petite pour se visiter a pied en une matinee, mais suffisamment riche pour vous y attirer sur plusieurs jours.
Le Corso Vittorio Emanuele est l'axe principal de la vieille ville, un boulevard en legere pente borde d'eglises, de palazzi et de cafes. Entrez par la Porta Reale a l'extremite est et marchez vers l'ouest, laissant les facades s'accumuler. La cathedrale de San Nicolo ancre la composition a mi-parcours, son large escalier et son interieur restaure meritant une visite approfondie. Juste a cote du Corso, le Palazzo Nicolaci di Villadorata merite un court detour pour ses extravagants balcons en fer forge soutenus par des griffons, des chevaux et des sirenes sculptes — le plus bel ensemble de Sicile.
La lumiere de fin d'apres-midi, a partir de seize heures environ, donne aux facades de gres une teinte ambre profonde. C'est a ce moment que Noto se photographie le mieux et que la ville commence a se reveiller de sa sieste. Le centre de Noto est a environ vingt-cinq minutes de Villa Magnus en voiture, 27 km par la SP19 a travers la campagne sicilienne.
Caffe Sicilia et la Scene Gastronomique
Aucun guide de Noto n'est complet sans mentionner le Caffe Sicilia sur le Corso Vittorio Emanuele. Corrado Assenza a transforme cette modeste pasticceria en lieu de pelerinage pour quiconque s'interesse a la patisserie sicilienne. Les granite di mandorla sont transcendantes par un chaud apres-midi, et les cassatelle de saison et les cannoli justifient parfois la queue. Arrivez avant onze heures du matin pour l'experience la plus calme.
Au-dela d'Assenza, la culture gastronomique de Noto recompense la flanerie. Le marche du matin pres de la Piazza Municipio propose des amandes locales, des capres sauvages de Pantelleria, des tomates sechees au soleil et des tomates cerises Pachino encore sur la grappe. Le soir, les restaurants le long de la Via Rocco Pirri et des ruelles pres du Duomo offrent une bonne cuisine sicilienne — espadon grille, pates aux oursins en saison et caponata d'aubergines qui varie d'une cuisine a l'autre.
La Passeggiata du Soir
Quand le soleil descend et que la chaleur se relache, Noto s'anime d'un rituel qu'aucun guide ne peut adequatement vous preparer. Les familles flânent, les enfants courent, les couples tournent autour de la piazza, et les gelaterias font leurs meilleures ventes de la journee. La passeggiata a Noto semble particulierement concentree car le Corso est pietonnier et la ville est petite — vous croisez les memes visages deux, trois fois, et au troisieme tour vous vous sentez presque du coin. Prenez une chaise dans l'un des bars de la Piazza Municipio et commandez un Nero d'Avola au verre. Le spectacle est gratuit.
Au-dela des Remparts
La campagne autour de Noto est parmi les plus gratifiantes de Sicile, et une grande partie est a portee de main. La Reserve Naturelle de Vendicari, a environ vingt minutes au sud de Villa Magnus, protege un littoral preserve ou les flamants roses hivernent dans des lagunes saumatres et d'anciennes ruines de tonnara se dressent entre les dunes. Apportez de l'eau, de bonnes chaussures et des jumelles si vous en avez — la faune aviaire est extraordinaire.
Villa Magnus se situe dans la Contrada Buonivini, le district viticole historique qui est le berceau du Nero d'Avola en Sicile. Quatre domaines renommes operent a quelques minutes de la villa : Planeta, Marabino, Tenuta La Favola et Cozzo del Parroco. Plusieurs accueillent les visiteurs pour des degustations, des visites de vignobles et de longs dejeuners parmi les vignes. Une degustation matinale suivie d'un dejeuner au domaine constitue l'une des plus belles journees que l'on puisse passer dans ce coin de Sicile.
Plusieurs hotes locaux proposent des cours de cuisine sicilienne a Noto et ses environs, commencant par les courses au marche le matin et se poursuivant par un long dejeuner de tout ce que vous avez prepare. Demandez-nous lors de votre reservation et nous vous mettrons en contact avec notre favori.
Excursions a la Journee
Syracuse, l'ancienne capitale grecque de la Sicile, est a environ cinquante minutes au nord et merite au moins une journee entiere. L'ile d'Ortigia, avec son Duomo construit dans un temple grec, son marche aux poissons matinal et ses ruelles de palazzi baroques decrepits, est l'une des grandes petites villes d'Italie. Modica, a quarante minutes a l'ouest, est un autre joyau baroque — plus etroite, plus escarpee, et celebre pour son chocolat granuleux de style azteque vendu dans des dizaines de petites boutiques le long du Corso Umberto.
Ragusa Ibla, juste au-dela de Modica, complete le trio de villes UNESCO du Val di Noto accessibles en une excursion confortable. Chacune a un caractere distinct : Noto est large et theatrale, Modica est verticale et intime, et Ragusa Ibla est perchee sur un promontoire comme un navire baroque. Ensemble, elles representent l'un des urbanismes les plus extraordinaires d'Europe, toutes reconstruites dans la meme frenetique creative apres ce seul tremblement de terre devastateur.
Une voiture de location ouvre la campagne et la cote, mais Noto elle-meme se decouvre idealement a pied. Un parking est disponible devant la Porta Reale et le long du boulevard perimetrique. Villa Magnus tient a disposition une petite selection de cartes locales et de recommandations de restaurants pour ses hotes.